Los carbohidratos que son monosacáridos se componen de 3 a 6 átomos de carbono y no se desdoblan en otros átomos, es decir no se hidrolizan.

La cadena de unión de los monosacáridos no está ramificada, todos los átomos de carbono contienen alcohol excepto 1 por lo que se le adosa un grupo carbonilo, si este grupo se adosa en el extremo es un grupo aldehído o aldosa; si se adosa en otra posición es una cetona, los monosacáridos son cetosas.

Los que son monosacáridos aldehído o aldosa:
•3 carbonos: triosas, Gliceraldehído: Es importante porque es el primer monosacárido que se obtiene en la fotosíntesis.

•4 carbonos: tetrosas, Eritrosa: Composición similar al Gliceraldehído. – Treosa: Intervienen en el metabolismo de la glucosa.

•5 carbonos: pentosas, Ribosa: Es componente del ácido ribonucleico y otras sustancias como nucleótidos y ATP. – Arabinosa: Constituyentes de la pectina y la hemicelulosa. Puede encontrarse principalmente en la goma arábiga. – Xilosa: Se encuentra en distinto vegetales: madera de cerezo, paja, etc. Se puede encontrar en los tejidos del páncreas o el hígado. – Lixosa: Se puede encontrar en el músculo cardíaco.

•6 carbonos: hexosas, Alosa: Se ha encontrado en las hojas de un arbusto africano Protea rubropilosa. – Altrosa: Encontrada en la bacteria Butyrivibrio fibrisolvens. – Glucosa: Es una forma de azúcar que se encuentra libre en las frutas y en la miel. – Manosa: Su función es de proveer energía al reino vegetal. – Gulosa: Es artificial. – Idosa: Componentes de la matriz extracelular. – Galactosa: Forma parte de las membranas celulares, sobre todo de las neuronas. – Talosa: Es un monosacárido artificial.

Los que son monosacáridos cetosas:
•Triosas: Dihidroxiacetona: Utilizado en productos cosméticos para el bronceado. Se obtiene de la remolacha o la caña de azúcar.

•Tetrosas: Eritrulosa: Utilizado en la industria cosmética.

•Pentosas: Ribulosa: Interviene en la fotosíntesis. – Xilulosa: Se acumula en la orina de pacientes con pentosuria.

•Hexosas: Sicosa, Es un azúcar muy poco común en la naturaleza. Se está investigando cómo utilizarla en la dieta para combatir la hiperglucemia y la obesidad. – Fructosa, Su poder energético es de 4 kilocalorías por cada gramo. – Sorbosa: Se utiliza en la producción comercial de vitamina C. – Tagatosa: Es utilizado como edulcorante. Similar a la sacarosa, tiene un 92% de capacidad edulcorante, con el 38% de calorías.

Cada una de las unidades o monómeros que son monosacáridos se une con otra para formar los distintos tipos de hidratos de carbono. Cuando se unen 2 se forma un disacárido como el azúcar común que es glucosa+fructosa, por ejemplo.