Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía del organismo para realizar todas las actividades. Al ser ingeridos se transforma en glucosa o azúcar y se almacena en el hígado. Parte se distribuye a todas las células mediante la sangre y otra parte se transforma en tejido adiposo. Junto con las proteínas y los lípidos son los 3 grupos que crean a la materia orgánica.

Existen 2 categorías de carbohidratos, los simples y los complejos. La diferencia está en la composición y en la velocidad con la que son absorbidos por el cuerpo, es decir, la velocidad y facilidad con la que el cuerpo los utiliza. Todos lo que ingerimos y el cuerpo no utiliza de forma eficaz, es transformado en tejido adiposo que se acumulan en el organismo y generalmente no tiene un buen efecto por esto es que las dietas deben ser equilibradas.

Los carbohidratos simples son los que le dan el sabor dulce a las frutas y productos naturales. Estos alimentos tienen alto contenido de glucosa y fructosa. Se absorben rápidamente provocando la secreción de insulina que estimula el apetito.

Las mermeladas y jarabes también contienen carbohidratos pero al ser alimentos manipulados y no naturales tienen pocos nutrientes y muchas calorías.

Los carbohidratos complejos son los que conforman a las paredes celulares de los vegetales, el almidón de los tubérculos y el glucógeno en los músculos animales.

A diferencia de las grasas que son otra fuente de energía para el organismo, los hidratos de carbono son más fáciles de metabolizar por lo que muy poco se transforma en tejido adiposo. De cualquier manera, se aconseja siempre consumir mayor cantidad de alimentos fabricados con cereales y pocos con almidón.

Los alimentos con carbohidratos que se consideran más aconsejados como alimento base para una dieta son: el trigo, maíz y los productos manufacturados conocidos como integrales, que además aportan gran cantidad de fibras y otros nutrientes. Se los reconoce en el mercado porque las harinas, arroces y productos fabricados denominados integrales tienen un color más marrón que blanco. Su contenido de carbohidratos oscila entre el 55 y el 60 %.

Las legumbres son alimentos con variedad y cantidad de carbohidratos, los frijoles, alubias y garbanzos son los más destacados. La dieta equilibrada debe contener legumbres.

La miel es una fuente importante de los alimentos con carbohidratos, pero no es recomendable para todas las personas, lo mejor es utilizar azúcar refinada común.