La estructura de carbohidratos está formada por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O) con la fórmula de CH2O es decir: 1 molécula de carbono – 2 de hidrógeno – 1 de oxígeno.

En química se dice que los carbohidratos son azúcares, almidones, celulosa y demás compuestos que se encuentran en los organismos vivos.

La estructura más simple de carbohidrato son los monosacáridos que se componen de glucosa, fructosa o sacarosa. Estos monosacáridos son los llamados azúcares, cada uno de estos azúcares se combina con otros para hacer los diferentes compuestos de carbohidratos que se encuentran en la dieta de los seres vivos.

Las combinaciones de monosacáridos se clasifican según la cantidad, disacáridos son 2, Oligosacáridos son hasta 10 y polisacáridos más de 10 monosacáridos combinados.

La forma en la que se combinan dentro de la estructura hace que resulten de la unión, diferentes compuestos por ejemplo los 3 monosacáridos tienen la misma fórmula molecular C6 H12 O6 pero la posición de cada átomo es distinta en cada caso.

El término hidrato de carbono o carbohidrato en realidad no es más apropiado porque las moléculas de su estructura no son átomos de carbono hidratado, es decir enlazado a moléculas de agua, pero se acepta desde el siglo XIX cuando se descubrieron los primeros monosacáridos aislados.

Los carbohidratos tienen una estructura difícil de romper llamadas covalentes pero pueden sufrir diferentes cambios como la oxidación o la reducción que los “debilita” haciéndolos, por ejemplo solubles. Los covalentes poseen gran cantidad de energía que al ser liberada por el organismo que las consume, se utiliza una parte para el funcionamiento del cuerpo y parte se almacena como reserva. Los seres vivos tienen carbohidratos que forman moléculas aisladas o asociadas a otras como las proteínas y los lípidos.

Conocer la composición química de los alimentos que consumimos es una parte importante de la alimentación sana. Si bien pareciera que las fórmulas y los nombres pueden ser complicados nos dan una visión de lo maravilloso que es el mundo que nos rodea. Ya que los carbohidratos son los compuestos básicos de cada ser vivo, según la forma en la que se combinen la naturaleza nos ofrece vegetales, animales, agua y minerales.